CENTRAL HERSHEY, CUBA

 ""MILTON HERSHEY EN CUBA: DE MAGNATE DEL CHOCOLATE,  a constructor de comunidad""

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--Por Tío Bero.

......Milton S. Hershey (1857–1945), el célebre empresario estadounidense creador de la Hershey Chocolate Company, no solo dejó huella en la historia del chocolate, sino que también desarrolló una importante —y singular— empresa azucarera en Cuba, que marcó profundamente la vida de miles de trabajadores y sus familias en el primer tercio del siglo XX. 

"Un visionario que llegó con azúcar en la mirada"

...La historia de Hershey en Cuba comienza en 1916, cuando Milton Hershey visitó la isla por primera vez atraído por sus extensos campos de caña de azúcar, esenciales para la producción de azúcar que necesitaban sus fábricas de chocolate en Estados Unidos. 

Rápidamente, decidió invertir en la adquisición de tierras y centrales azucareros cerca de Santa Cruz del Norte, en la región entre La Habana y Matanzas. Su objetivo era asegurar un suministro confiable de azúcar y controlar de forma vertical todo el proceso productivo. 

"Central Hershey: una ciudad modelo"

...El proyecto más ambicioso de Hershey en Cuba fue la construcción de Central Hershey, un enorme ingenio azucarero que se convirtió en el centro de una comunidad industrial planificada al estilo norteamericano. 

Más que una fábrica, Hershey creó un pueblo modelo para sus trabajadores. Construyó:

...Viviendas cómodas, organizadas en sectores según categoría laboral.

...Servicios básicos y de bienestar, como centro médico moderno, farmacia, supermercado y escuela pública gratuita.

...Instalaciones recreativas, incluyendo un cine, un club social deportivo, campo de béisbol y un campo de golf.

...Red vial y jardines cuidados, con estilo inspirado en su comunidad original en Hershey, Pennsylvania. 

...Además, Hershey estableció una escuela agrícola para huérfanos en uno de sus centrales, preparando a jóvenes para la vida laboral en agricultura e industria. 

""El ferrocarril eléctrico: innovación y conexión""

...Una de las obras más destacadas fue la construcción del ferrocarril eléctrico de Hershey, con más de 250 millas de vía que conectaba el central con los puertos de La Habana y Matanzas. Se trataba de la única red eléctrica ferroviaria de este tipo en Cuba y sirvió tanto para el transporte de azúcar y mercancías como para pasajeros. 

Este tren no solo facilitó el comercio, sino que también se convirtió en símbolo de modernidad y progreso para la región.

""Reconocimiento, expansión y cambios""

...El impacto de Hershey en  la economía cubana fue significativo. Tanto por su inversión como por las condiciones laborales y sociales que impulsó, recibió la Gran Cruz de la Orden Nacional de Carlos Manuel de Céspedes, la máxima distinción que el país podía otorgar a un extranjero. 

A lo largo de los años 1920, Hershey continuó expandiendo sus holdings, comprando varios centrales adicionales, creando infraestructura y empleando a miles de trabajadores. 

""Fin de una era y legado duradero""

Tras la muerte de Milton Hershey en 1945, su empresa vendió sus operaciones en Cuba en 1946. Con la llegada de la Revolución Cubana en 1959, estas tierras y centrales fueron nacionalizadas, cambiando el rumbo de su historia. 

Hoy, el pueblo que originalmente se llamó Hershey fue renombrado, aunque muchos cubanos aún lo conocen por su nombre original, y parte de la vieja red ferroviaria y de las estructuras del central son testigos mudos de la presencia estadounidense en esa época. 

CONCLUSIÓN...

...La presencia de Milton Hershey en Cuba fue mucho más que una simple empresa azucarera: fue un experimento de capitalismo industrial y comunitario que dejó huellas profundas. Su visión no solo aseguró azúcar para sus chocolates, sino que también creó una comunidad con servicios, infraestructura y vida social propia en una Cuba que vivía profundas transformaciones económicas.